Traditionell wird die Parkinson Erkrankung (PD) als eine Krankheit des Gehirns betrachtet. In den letzten Jahren haben sich allerdings die Anzeichen verdichtet, dass der Verdauungstrakt bereits betroffen sein könnte, noch bevor Störungen in den (dopaminergen) Nervenzellen des Gehirns auftreten. Tatsächlich werden in den Nervenzellen des Darms die gleichen pathologischen Veränderungen wie in denen des Gehirns gefunden. Möglicherweise kommt dem Darm sogar eine Rolle bei der Entstehung der PD zu.

Im menschlichen Dickdarm allein findet man über tausend verschiedene Bakterienstämme, insgesamt etwa 100 Milliarden Bakterienzellen – mehr, als der menschliche Organismus selbst an Zellen aufweist. Welche Funktionen diese Darmbakterien (man spricht hier auch vom “Mikrobiom“) haben, ist bislang nur in Ansätzen bekannt; klar ist aber, dass viele Stoffwechselfunktionen ohne die Darmbakterien nicht erfolgen könnten.